a place with love





もう随分寒くなって、空気が変わってきても、二人は何も気にする事なく、いつもの様にしていた。
ツナの家の付近の河原で、鞄を下ろしての寄り道。秋晴れが続く最近では、外でのんびりするのが気持ちよい。

夕焼けは程よい具合に辺りを照らしているし、下校途中の学生もポツポツと通る。
河を挟んで向こう側の河原では、ふざけて数人の生徒が競い、走りあっていた。
今にも青春ドラマのロケで使われそうな河原だ、と常にツナは思っていた。

「えーと、次が５？」

「あー・・・惜しいっすね、９です」

あんまり惜しくないのではないだろうか、と思いつつも、間違った箇所に×を付けて行く。
横に９と書くと、獄寺の用紙を覗き見る。
数学の授業でやったプリントは、そのまま宿題になる事が多かった。
勿論、時間内にできる者にとっては楽なものだったが、それができない者にとっては、毎回毎回宿題ばかりで、あまり良いものではない。
明日は数学がある。そして明日は自分の出席番号の日付だ。当たる確率が高かった。
前回のプリントを時間内にやり終えなかったツナは、家に着く前に何とか終わらせようと必死だ。
家に着いてプリントが終わっていないとなると、リボーンのスパルタな教え方でもってやらされるはずだ。
その前に、獄寺に教えてもらった方が良い。というのがツナの考え方だった。

「ごめんね、いつもオレに合わせてもらっちゃって」

獄寺にはいつもいつも、時間を割いてもらっている、とツナは感じている。
それでも文句も何も言わずにいる獄寺に、甘えてしまっているのだ。
それを感じて、時々、罪悪感が胸を締め付けた。

「え、全然。別に合わせてないっスよ」

自分がしたいからするのだ、と、当の獄寺はサラリと言うが、ツナはやはり気になる。
獄寺は優しい。本当に、優しいのだ。
確かに見目は相当恐いし、俗に不良と呼ばれるような外見をしていると思う。
だが、本質は違う。それをツナは分かっていた。
まだ本当に打ち解けたように喋れないが、分かっていた。
だから、気を遣ってくれているんじゃないか、と、やはり少し気にしてしまう。

「・・・うん。でも、」


ありがと。

はにかんだ様に笑うツナを目にして、獄寺はぼうっと見惚れていたかと思うと、気まずそうに目を逸らした。
ツナはお構いなしに視線を送る。
山本も獄寺も、大切な、大切な仲間だ。リボーンと出会って、彼等と出会って、めちゃくちゃな事ばかり起きている。
予想もしていなかった事が次々と起こって、困った事は山ほど。だけど不思議と楽しくて。
今までの自分の生活は一変した。

これから、中学を卒業して、高校に行って、大学に行って、

（それからどうすんのかなー…。マフィアの事って良くわかんないや）

そもそも、そこまで進学できるのかすら分からない。
だがきっと、今までのように、有り得ないような事ばかり起きて。速く速く、時が流れていくのだろう。
皆と一緒に、二人と一緒に、流れていきたいと思う。


「…一緒にいたいなぁ」

つい漏れてしまったツナの言葉に、獄寺の視線がまた戻った。
むぐ、と口元を抑えるが、既に発してしまった言葉は元に戻らない。
仕方なくへらりと笑うと、頬を染めながら、睫毛を伏せた。



「や、その…獄寺君と」


「………へ」

獄寺の顔が、ぼっと赤くなった。
それはいつも、自分が思っていた事だった。まさか、己に対して、ツナが投げかけてくれるとは思ってもみなかった。
ずっと側に置いてほしい。右腕として、ずっと、守らせて欲しい。

そうして、できれば。もし、叶うなら。多くを望んでも良いのなら。
それに応えてくれると言うのなら。

マフィアという組織の繋がりが関係なくとも、無くてはならない存在に。
その肌に触れても、微笑んで貰えるような関係に。心を占める、間柄に。



「山本、とも」


「…………」


簡単に期待を打ち砕いてくれる。
それでも自分の名が出ただけ、良いものとしなければ。言い聞かせるが、想い人から出た他の名前がくらわす
ダメージは相当大きい。
すうっと、肌に秋の風が触れた。金木犀の良い香りと、冷たくも心地よい空気が周りを包む。

「・・・獄寺、君は」

一緒にいたいと、想っていてくれるのだろうか。ダメツナと呼ばれるほど、取り得がない自分だが。
それでも、これから先、ずっと側に居てくれると、言うのだろうか。
言うはずでなかった言葉を漏らしてしまった上に、そんな事は聞けない。
そう思って口を噤んでいると、獄寺の方が言葉を発した。

「・・・初めてなんです。守りたいとか、側に置かせてもらいたいとか、思ったのは」
「う、ん？」

学校からチャイムが、鳴り響く。
ワーっと、小学生が駆け抜けた。ドタドタと足音が真後ろを通り、楽しそうにはしゃぐ声が、一斉に通り過ぎた。
驚くほど静まり返ると、獄寺は再び口を開く。

「１０代目が沢田さんでなかったら、無かった」
「そー、そうかな」
「そうっスよ」


間髪入れずに答える獄寺に、ツナはどうリアクションしていいのか分からなかった。
普段とは違う、この空気がいけない。
緊張を誘うような、いつもの友情のそれでない、この空気が。


「貴方だけです」


これから先も、ずっと。



もう一度、風が吹いた。甘い香りが鼻にすうっと入ってくるが、緊張は解けない。
ツナは口が縫い付けられたように、唇を引っ込めていた。
これは、まるで。


（て、照れるなー…）


告白のような獄寺の言葉。妙な雰囲気に参ってしまう。
だが、素直に嬉しかった。
獄寺が、これから先も、自分と共に居たいと思っている事。
１０代目がツナだから、そう思っている、と言ってくれた事。
本当に、嬉しくて。自然と微笑んでいた。


「嬉しいよ、獄寺君がそう思ってくれてて」
「・・・っ！１０代・・・」



「何してんの？お前ら」

聞きなれた声に、ヒョイと顔を上げると、夕焼け空をバッグにした山本が居た。
いつものように豪快な笑みを見せると、ツナの肩を抱き寄せ、プリントを見る。
ツナも素直に見せ、仲睦まじく寄り添っているのだから堪らない。こっちは良い所で邪魔されたというのに。

「・・・ってめーマジふざけんなよ・・・！」

離れろと言わんばかりにツナを奪い取ると、山本は面白そうに笑った。
もうすぐ星が見えそうだ。プリントも大体は出来た事だし、そろそろ帰ろうと、河原の坂を登ると、
後ろから「１０代目」と呼ぶ声が聞こえた。
ツナは小さく返事をすると、振り返る。

何も言わずに微笑むと、ツナの手を握り締めた。ゴツリとした指輪が当たる。
嬉しそうに笑う獄寺に、ツナも少し力を入れ返すと、満面の笑みを向けられた。

「結構寒いなー。早く帰ろうぜ」

ツナの空いた片方の手を山本が握ると、瞬間、獄寺は烈火の如く怒り始めた。

「な・・・っ！触ってんな！てめーは一人で帰れ！」
「おいおい、こえーなぁ、獄寺は。なあ、ツナ。酷いと思わねぇ？」

ははははと笑いながらも、しっかりツナに訴えるのを忘れない。
困ったように笑うツナを真ん中に、３人は歩いていく。少し肌寒いような、それでも温かいような。

「日本に、帰ってきてよかった」

此処に居れて。
幸せです、最高に。


そう言う獄寺の表情は、ツナ以外には向けない、満面の笑み。瞬間、無意識に「オレも」と返していた。
ポロリと出た言葉。
想像もつかなかった。幸せ、だなんて。言ってもらえるような友達が出来るとは。
また、自分でも言えるような人間に出会えるとは。


「オレも幸せ、だぜ？ツナ」


もう片方の手を握る山本も、すかさず言葉をかけた。会えて、友達になれて本当に良かった。
また、さっきと同じように返事が出た。
混ざり合った、柔らか色の空の下。
手を繋いで、３人、背い高のっぽの影と共に。

１本道を、小さな手を握りながら、歩く。



ずうっと。










ツナを守ってツナを巡って日々戦ってる二人だけども、結局のところ、ツナと出会って幸せだというお話が書きたかった。
ＢＧＭはマッキーであります。


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