今日も廊下で二人を待つ。
正確に言うと、一人、なのだが、その一人を待つことによって、もれなくもう一人、
ついてくるのだ。
獄寺はゴツンと、教室に繋がる壁に後頭部をぶつけると、天井を見た。
勝手に、溜め息めいたものが漏れ出して、嫌になってくる。

あの山本武という男は、ツナと一緒にいるためだけに、わざと低い点数を取っているんじゃない
だろうか、と邪推したくなる。
毎度毎度、「オレとツナ、また補習だな」などと目の前で言われると、ブチ切れそうになる。

だが当のツナは、随分と山本の事を好いているようだった。
いつもいつも、憧れたような瞳で、山本を見る。
その姿を見るのもまた、たまらなく嫌だった。


その瞳を、その顔、心、もう全部、オレに向けてって。
思う度、自分の心の狭さに沈むのに。止まらない。

おかしくなってしまう。


（オレのこういう部分を、不安を、貴方が消してくれたら、どんなに幸せか）


つまりそれは、ツナが自分のものにならないと、絶対に無理な話。
つまりそれは、絶望的。−…無理な話。





きっと、もうすぐおかしくなってしまうんだ。






クラヤミがひそかにひろがってゆく








補習が終わって、やっとこの、嫌な時間ー待ち時間が終わった。
この時間は、色々と暗いことを考えてしまっていけない。
いつも、絶望的な恋の行方を思っては、暗くなっているが、殊更この、「ツナと山本」セットでの補習での待ち時間は、地獄のようであった。

ポツリ、ポツリと出てくる生徒の中に、ツナの姿があった。
獄寺の姿を見ると、少し驚いたようだった。

「獄寺君！待っててくれたの？」
「はい！補習、お疲れ様です」

あんぐり開いた口に、迷惑だっただろうか、と少し不安になったが、直後、ツナはすぐに微笑んだ。
照れくさそうに山本を見ると、山本はいつものように、ニコニコしていた。

「獄寺はほんと、ツナに忠実だよな。さすが右腕になりたいだけはあるなー」

その時、教室から「沢田！」と声がした。後ろを振り返ると、教師がプリントを持って、怒っていた。
そのまま、ペタペタとサンダルを動かしながら、ツナ達の方に寄ってくる。
獄寺の目つきに、一瞬怯んだが、ツナの前にプリントを差し出した。

「課題の宿題のプリント、貰い忘れてるぞ」
「え！？あ、すいません！」

完全に忘れていた。
何の為の補習だ、と、プリントを手渡すと、今度は山本の方にプリントを渡した。

「山本！お前もだ」

しょうもない奴だな、と言う教師に、山本は笑ったままだった。
山本は教師陣にも、すこぶる評判が良かった。
成績はイマイチだが、やらせればできる、というのを教師達は分かっていたし、何よりクラスに一人いれば助かる、と言われる程の人望のある生徒だった。加えて屈託の無いその性格は、教師達にも好感を与えていた。

教師は獄寺を一瞥するが、何も言わずに去っていった。
成績は抜群に良い獄寺だ。文句はつけられない。
素行についての説教をすれば、返り討ちにあう為、それもできないでいたのだ。
プリントをぐしゃぐしゃに鞄に詰め込むと、ツナは、ヤレヤレと息を吐いた。

「ありがと、獄寺君。…帰ろっか。山本は、部活？」
「ん。即行で行かねーと」
「そっか」

お先！と手を挙げると、そのまま駆け抜ける。
通りすぎた。速い、スピード。
獄寺の、隣を。それは一瞬のこと。

『ツナの右腕、お前にはやらねーよ』


ぽそりと、いつもの彼、らしからぬ声を響かせて、彼は見えなくなった。
どこか冗談めいたものを含ませた、声。冗談だったのだろうか。
しかし獄寺はそうは取らなかった。言われた言葉が全て。
冗談だろうが何だろうが、その言葉を聞いて、カっと、頭に血が昇った。
全ての血が、頭に集結しているようだった。

右腕。右腕を譲らない。右腕？馬鹿を言ってくれる。
それは沢田綱吉という人間。それは、側にいられる権利。

それを、譲らないと、あの男は言った。



ギリ、と奥歯を噛み、目つきはより鋭く、それはまるで、殺意を詰め込んだ色を、流し込んだような。
去ったはずの山本の影を、追った。





山本の言った言葉は、まるで聞こえなかったツナだが、獄寺の目つきが、異様に鋭くなった事だけは、
分かった。オロオロと、獄寺を見上げると、今、触れていいタイミングなのか分からなかったが、そうっと、
制服の裾に手を伸ばした。
ほんの少し、触れただけで、獄寺の視線は、ツナへと動いた。
少し眉を寄せて微笑むと、「行きましょうか」とツナを促した。









靴が、地面を掠る音しかしない。
二人で帰る道は、いつもこんなに、静かなわけではない。
今日は、なんだか。獄寺が、いつもと雰囲気が違っていたから、ツナも、気安く話したりはできなかった。

（獄寺君が、おかしい……）

山本があの時、何か言ったのだろうか。全く、聞こえなかったが、確かにボソっと、何か聞こえた気もする。
それとも、あんまり長い時間、待っていたから疲れたのだろうか。

「１０代目」

突然、口を開かれたので、驚いた。ビクっと肩を揺らし、獄寺を見上げる。
ん？と軽く返事をするが、何だろうか。獄寺の、思いつめた顔が、瞳に焼きついた。

「…獄寺君、どしたの？」
「１０年後も、側に置いてください」
「−……−……側に、って」
「ー誓って、側に居る権利はオレだけのものだと」
「…権利ってそんな、」


何故そんな、思いつめた表情で、こんな事を聞くのか。ツナには分からなかった。
苦しげに息を吐く彼を、見つめるだけで、言葉をかける事ができない。
大体、権利だの側に置くだの、−何かが、自分とはずれていて、ツナは違和感を感じずにはいられなかった。

「−…っ山本には渡しません…！！」

決して、大きな声ではない。
だが、低く、低く、そこには激しさが潜んでいた。

もし山本の方が大事だって言ったって。
他の誰かを、一番近くに置いたって。

叶わぬ想いの果てに、焦がれたまま、目を瞑るのかもしれない。
それでも。

（オレ、は…）


ツナが不思議そうな顔で、獄寺の顔を覗く。
「なにを？」と聞いてくるツナに、言葉を詰まらせる。

（そんなの一つに決まってるじゃないですか）

足は次第に速度を下げ、やがてピタリと止まった。
右腕と、言う。他の答えは、言えない。


「…もちろん、右腕ですよ」

ツナがポカンと口を開けた。直後、微笑を漏らした。

「みぎうで、かー」

二人共、勿体無いと思う。自分の右腕では。勿体無い。
「側に置いてください」と言うべきなのは、自分の方なんじゃないだろうか。
また、１歩、１歩、歩き出す。

「右腕がどっちとか、よくわかんないけど、友達には側に居て欲しいって思うよ」

大事だから。
そう言うと、トン、と獄寺の左手を、自分の右手で軽く触れた。
少し距離をあけようとするツナの手を、獄寺が捕まえた。
また、足が止まる。

「オレのこと、大事ーですか？」
「う、うん」


照れくさい。面と向かって、こういう事を言うのは、非常に照れくさかった。
獄寺を直視できなくなって、俯いた赤い頬。
そのまま、また、進み始めた。

（に、握ったまま…っ）

ツナは思ったが、そのままにしておいた。歩くたびに、獄寺の手の力が強まっているように感じて、痛かった。
だが、「痛い」と声をあげる事もしなかった。

暗闇が、少し。
不安が、少し、緩和されたように思った。ツナの一挙一動で、こんな風になるのだ。
だけど。

（満足、できない）


いつからか、笑い合うだけじゃ、満足できなくなっていた。



『きっと、もうすぐおかしくなってしまう』















もう随分、手遅れだったみたいだ。