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『ロイ・マスタング大佐は何十人もの女性をたらしこんでいる』


『ロイ・マスタング大佐は過去何百人もの女性を泣かしてきた』


など、など。

ロイに対する噂は山ほどあって、エドは聞く度に、コイツと恋仲になるのは間違っていた、と思っていたものだ。
それは大概、女関連の噂だったからだ。
しかし噂は噂。少し大げさに、尾ヒレがついただけだろう。
…いや、ロイの場合、真実かも分からない噂がかなりあったが。

それでも、目を瞑ってきたつもりだ。


だが今回のはどうだろう。








『ロイ・マスタング大佐には　隠し子が　いる』




ああどうして、こんな噂を耳にしてしまったのだろう。












＊＊＊






噂を聞いてから、暫く会わないでいようとも思ったが、やはり気になってしまって。
すぐに、司令部へ来てしまった自分が憎い。

「兄さん、大佐に用事あるんでしょ？僕、書庫見てるけどいい？」

「…ああ。ごめんな」

気を遣ってくれた弟に謝罪とお礼を言うと、エドは一人でロイの執務室へ向かった。
鼓動が、段々早くなるのを感じる。

ズン、と威圧感のある扉の前に立つと、ますます、鼓動がおかしくなる。
すうっと息を吸い込んで、扉を鳴らした。
入室許可の声にも、軽く心臓を震わせて。

カチャリと扉を開けると、真っ直ぐに見えた。



ーロイ・マスタング。



「１週間前、以来だな。こんなに早く君に会えるとは」



口元を上げて、笑みを浮かべると、エドも余裕で微笑み返した。
ああそうだ。
こんなに早く、ロイに会うつもりなどなかった。

だが、あの噂を聞いてしまったからー



「…ちょっと、な」

「何か気になる情報でも？」


石、ではなくロイの情報だとも言えない。
エドは黙りこむと、ロイが席から立った。
コツコツ、とエドの方に近寄ってくる。

ソファには座らず、立ったまま寄りかかると、そのままエドの方を見て微笑む。

ーこの笑い方。

笑っているだけで、何も言おうとしない。

ー腹が立つ。


＜何か言えっつーの…＞


ギロっとロイを睨むと、仕方なくエドから口を開いた。
いきなり核心に触れるのもマズイのだろうか。
でもあまり、まわりくどいやり方もしたくなかった。


「…大佐、子供欲しい？」

その質問をした途端、ロイが目を丸くし、その後、何を勘違いしたのか嬉しそうに笑った。

「私と結婚してくれる気にでもなったのかね？」

「馬鹿言ってんな！いいから答えろ」

「…別にこれといっては」


ーこれは、つまり。
既に子供が居るから、「もういらない」という事、なのだろうか。


「君はどうなんだ？」

「…別に。オレの事はいいんだよ！大佐の噂の真相…」


「－噂…？」

モゴっと口を塞いだ時にはもう遅かった。
ロイは怪しげな笑みを浮かべている。
だがまだ、エドは単刀直入に聞くか迷っていた。

ロイから弁解してくれれば、まだこっちもやりようがあるのに…と思ったが、ロイはどうやらその気はないらしい。

それは何故か。


ーあまりにもバカバカすぎるから？

ーそれとも　真実だからー？

ロイの耳に噂が届いていない、という可能性もある。



もう、肯定でなければどうでも良い…。



「…大佐、最近流れてる噂、知ってる？」

「噂…？多すぎて分からないな」

ああそうかい、と一瞬呆れてしまった。
エドが言いづらそうにしていると、ロイはソファに腰掛け、エドの方に柔らかい視線を向けた。
口を開け、閉め、開け、を繰り返し、金魚のようになっているエドを、ロイは静かに笑った。

「…鋼の。何が聞きたい？」

「…隠し子」


「－なに？」

「あんたに隠し子がいるって噂、知らない？」


「－は？」


ロイが気の抜けた顔をしていると、コンコン、という音と共に扉が開かれた。

「大佐ー、至急の書類なんで、サイン…。おー！大将、珍しいな」

１週間前に来たばかりなのに！と笑っているのはハボック少尉だ。
ぐしゃぐしゃとエドの頭をかきまぜるハボックの手から、ロイは書類を乱暴に取った。

「…少尉は知らねぇ？大佐の噂」

「大佐の噂なんて山ほどあるぜ？」

ーそれは知っている。
が、ハボックからまた改めて言われると、いい加減うんざりしてくる。

「…大佐の隠し子の話なんだけど」

そう口に出すと、ハボックは目を丸くした。
そしてすぐ後、肩を震わせて笑い出した。
チラっとロイを横目で見ると、ロイも何の事だか分からない、というように首を傾げた。


「おい、ハボック！どういう事だ？」

「だ、だって大佐の隠し子って…っ」

「知ってんの？少尉」

「ああ、知ってるぜ！世間じゃ結構有名な噂だからな。大将、教えてやろうか。大佐の子供の名前！」

「私には子供などいない！」

ロイの怒声に、「まぁまぁ」と両手を前に出すと、ハボックはコホンと席払いした。
そうして、エドの方を見て、ニンマリと笑った。




「大佐の子供の名前は、エルリック・エドワードだ」




「－－お、オレ？」


何がなんだかわからないエドとは違い、ロイはもう理解しているようだった。
頭がグルグルする。

ロイが父親で、アルが弟で、それからええと…

エドが頭を抱えているのを見かねて、ロイがポンと肩を叩く。

「…君が誘拐された事件があっただろう。爆弾テロと連続誘拐事件の…」

「…ああ」

あの時も確か、ロイの子供だと勘違いされて誘拐されたのだ。
とんだとばっちりを受けた。

ーと、ここまで考えて、ようやく分かった。
事の発端はあの、誘拐事件だ。

「そっから広まったって…事か？」

「まぁつまり、そうなるな」

正解、とばかりにハボックも笑って頷いている。
一気に、肩の力が抜けた…。
あんなに鼓動をおかしくさせ、あんなに聞くのを躊躇っていた内容だったのに。

馬鹿々しくなり、それと同時にあんなに気にしていた自分が恥ずかしくなった。
ソファを立つと、扉の方に向かった。

「鋼の？」

「もう行く」

「せっかく寄ったのなら、もう少しゆっくりしていきたまえ」

「～っ！忙しいんだよオレは！大佐はデートでもしてろ！」


恐ろしい勢いで扉を開けると、バタバタと駆けて行ってしまった。
ロイも急いでそれを追いかける。
扉を開けると、ハボックに向かって言った。

「中尉には適当に言っておけ！」

「…俺が怒られるんスけど」

「気にするな。それと、もう一つ。もう少ししたら適当な噂をばらまいておけ！」


ハボックの返事を聞かぬ内に、ロイは部屋から出て行った。
まさか自分の噂で、エドがここまで来るとは思っていなかったのだろう。
エドを自分の下に誘き寄せるエサを、噂にしようというのか。



「大将が気になって、でも怒らずに大佐の所に来る噂を考えろってか…」


無理だ。
ハボックは誰もいない部屋で、ボソリと呟いた。








おわり。








ナンナノこの終わり方…




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