５０００万回のキス・１３

陽が昇り、辺りが明るくなれば、全て忘れなければならないものが、何ひとつとして忘れられていない事を
全て照らしだされそうな気がして、獄寺は窓から背を向けた。
相変わらず、清々しい空気に、昼頃になれば真っ青に染まるであろう空が、憎たらしい。
相変わらず、だ。全て、全て、何も変わってはいない。何も変わっていないのだから、
どうせなら、数日の時を戻してくれても支障はないんじゃないか、と、何とも稚拙な考えが獄寺の頭に浮かんできた。
空の色も、空気も、一つだってー、自分の気持ちすら変わっていないのに、ツナとの関係だけが変わってしまった。

時間が、戻って、あの告白は無かったことになればいいのに。
そう思うのも仕方がなかった。
ツナが、小さい肩を更に小さく縮めて、まるで小動物のようになっているのだから。

「ー……あ、－先、行きましょうか？」
「え、！なんで…？」
「いや、だって１０代目ー…」

それ以上、口に出来なかった。
自分で言うには悲しすぎて、どうしても口に出せなかったのだ。
オレが居たら、居心地悪いですよね、なんてー言えない。
獄寺が何を言おうとしているのかを理解したらしいツナは、肩を下ろし、なるたけ自然になるよう、振舞っているようだった。
それが逆に、獄寺には申し訳なくて、堪らなかった。

「…あの、獄寺君。ー…オレを気にしてくれてるんだよ、ね」
「－……居心地が、悪いんじゃないかと思って」

ぽつりと言葉を漏らすと、ツナは勢いよく獄寺の方に顔を向けた。
それから何かを口にしようとしたが、唇をぽっかりと開けたまま、視線を下に向けると、獄寺から顔を背けた。
ツナは心の中で、随分とショックを受けていた。そして、自分の態度を反省した。
獄寺に言われた言葉が嫌で、獄寺と居たくないだとか、そういう事を思っているわけではなかった。
そうではなく、ただ、どういう風な接し方が、獄寺にとって一番良いのだろうかと、それが分からないでいたのだ。
それで口数は減ってしまったし、－そして緊張していたものだから、肩も丸く縮めてしまっていた。

「…そんなー…。違うよ、そうじゃなくてただ…、－…ごめん」

でも、ほんとに違うんだ。
それだけ言うと、上手く言葉に出来ないツナはしゅん…と顔を俯かせてしまった。
獄寺はそれに気がつき、少し微笑んで見せた。
するとツナは、チラリと下から、獄寺に視線をやった。
それに、未練がましくも胸を鳴らせてしまった獄寺だったが、さも何も感じていないような表情をつくった。

「……今までみたいに接して、いいの？」
「１０代目が許してくださるなら」

それを告げると、ツナの表情が一気に和らいだ。
ツナも、自分との関係が崩れるのを怖がっていてくれたのかと思うと、嬉しくてーそして、やはり、この人が好きなのだと、
改めて感じてしまった。

（馬鹿か……）

忘れなくてはいけないというのに、その正反対である。
しかし、自分に言い聞かせる。
大丈夫だ、きっとまた、前のような関係に戻れるーと。
後は自分がいかに一生、理性を持って行動できるかであった。
叶う望みがない恋と知っているのだ。せめて、一番近くの存在で居たかった。
ツナがいつでも頼れるように、いつでも、安心できる場所であるように、と。
それを願うしかなかった。

「ーたっ」

バシっと頭を叩かれたツナは、後頭部を摩りながら後ろを振り向く。
着崩した制服に、真っ黒な髪。その姿を見ると、ツナはたちまち、笑顔を向けた。

「持田先輩。おはようございます」
「…沢田の側に寄るといつも睨まれるな」
「は、あ？」

ひょいっと、獄寺の方に視線を向けたツナは、ぎょっとした。
獄寺が恐ろしい形相で、持田を見ていたからだ。
ボンゴレの１０代目が軽くでも殴られたというのが気に食わないのだろうか。

「１０代目に何しやがんだてめー」
「うわわわわ、獄寺君、そんな怒ることじゃないから、平気だから！ね」

今にも持田に掴み掛かりそうな勢いの獄寺を抑え、何とか落ち着かせると、持田はヤレヤレと言った具合に
溜め息を吐いた。だるそうに首の辺りを摩ると、持田は一人で先に歩いて行ってしまった。
ぼんやりと背中を見ているが、ガヤガヤとしている、制服姿に紛れ込んで見えなくなる。

「－…１０代目」

獄寺の声で、ハっと我に帰った。
慌てて獄寺を見上げると、ツナは息を呑んだ。
獄寺の横顔が、悔しそうな、悲しそうなものだったからだ。
ドクン、と心臓が鳴り、何か傷つけてしまっただろうかと考えていると、獄寺が静かに口を開いた。

「あいつに告白されたら、どうしますか？」

一瞬、頭が真っ白になった。あいつー。あいつとは、さっきまで此処に居た、持田のことだろう。
持田に、告白ー…？
ツナは何を言い出すのだろうかと、驚きで暫く口をぽっかり開けたままにしていた。

「－……は…？」
「あいつが、貴方に告白したらー…受け入れますか？」

ツナは理解した。
獄寺はつまり、何かを勘違いしているのだ。嫉妬しているのだ。
さっきまで、あんなに穏やかに時間が流れていたのにー。
やっぱり無かったことになんか出来ない。今までのような関係のようになっても、今までと全く同じではない。
ふとした瞬間に、空気は壊れてしまうのだから。
自分は、獄寺の告白を聞いてしまったのだから。

獄寺はそういう風に、自分を好きでいてくれている。
けれど、自分はそうではない。ツナは戸惑った。

唐突に、今、こうして獄寺の隣に居るのは、いけないことのように感じた。強く、そう感じた。

ツナが言葉を出せないでいると、獄寺は慌てて、頭を下げた。

「す、すいません…！こんなこと、言うつもりじゃなかったんスけど…」
「う、うん…」
「…もう、言いません、から」
「……うん」

獄寺の顔を見ずに、ただ、頷いた。
ツナは恐ろしかった。獄寺に応えることのできない自分が、いつ獄寺を傷つけるのか。
それが恐かった。側にいることは、彼に甘えることになってはいないだろうか。
彼が側に居て欲しいと言ってくれても、それはー、それは結局、獄寺を傷つけることになるのではないだろうか。
獄寺の想いに、応えてやれないのだから。

（いずれは、オレも他の子に、恋するんだ…）

その時、もしもーもしもまだ、獄寺が自分を想ってくれていたなら。
そして鈍い自分は気がつかないだろうし、気づいたところでどうしようもない。
獄寺も、自分に気を遣わせまいとするに違いない。
けれど獄寺は、吹っ切れるのが早いとも言っていた。嘘か誠か分からないが、もしそうなら、どんなにいいだろう。
また、友達に戻れる日が来るのだから。

学校に着くまで、ツナは一度として、獄寺を見ることはなかった。

グレーのセーターと、黒のスラックスに身を包んだ白髪交じりの教師が、ぼそ、ぼそと黒板に白い文字を書きながら
説明する。教師の声など耳に入らない。
黒板に並んだ文字も見ずに、獄寺が視線を送ったのは斜め横の、ツナだった。
ー嫌な事を言ってしまった。それは獄寺も自覚していた。

ー『…１０代目。…この気持ちは忘れますが、貴方の慈悲深い心遣いは、絶対に忘れません。
これからも一生、貴方の為だけに生きます』ー

昨日、確かにツナに言った言葉。
彼の為だけに生きる。この気持ちは、忘れてー。
それなのに、ツナの為になっていない。彼を。困らせた。
さっきの事を、ツナは理解しているのだと思う。持田がツナに告白をしたら、受け入れるのかなどと言ってしまったこと。
ヤキモチを妬いたのだ。瞳に映した瞬間から、ツナが笑顔を出したあの男に。
ぼうっと持田の背中を見つめていたことに。
それを、きっとツナは重たく感じただろう。困らせただろう。

ーちっとも、我慢できていない。
これからは自分を抑え、もっと理性を持って行動していかなければならないのに、
持田がツナの側に現れた時、自分をちゃんと抑えられるのか、不安だった。

これ以上、距離を縮められたら、二人を引き裂いてしまうかもしれない。