５０００万回のキス・８

薄暗く、膨大な厚みのある、難しそうな本棚が並んでいる空間。
それは、二人の間の重々しい空気を増長させた。
向き合っているにも関わらず、ツナは獄寺を見ようとはしない。
何処に意識をやればいいのか、考えているようだった。
獄寺がツナを、静かに呼ぶと、漸くツナは獄寺を見た。
不安に揺れる瞳に、己の姿を映されて、獄寺の心はツキリと痛んだ。
バっと腰から上を折り、ツナの前で深々と頭を下げる。

「－…すいませんでした…っ」
「え、ええ…！獄寺君、ちょっと…っ」
「昨日は、本当に、オレ…どうかしていて…！」
「い、いいよ！うわ、何しようとしてんの！」

頭を下げている獄寺が、更に地面に頭を付けようとした。
土下座をしようとした彼を、ツナが慌てて止める。

「すいません」

また謝罪の言葉を差し出され、ツナは力なく、「いいよ」と答えた。
しかし、獄寺はまだ、頭を上げずに言葉を続ける。

「でも、全部事実です」
「え…、」
「貴方を想いすぎているのも、－…愛しているのも」

ツナがポカリと、唇を開けているが、獄寺はまだ、恐ろしくて顔を上げられないでいる。
今、ツナの顔を見れない。
またあの、不安に揺れる瞳を見てしまったら。嫌悪感の溢れる表情をされたら。
それを思うと、恐かった。

「…好きです。おかしいくらい、焦がれてる」

本特有の匂いのするこの部屋の、床しか、見えない。
ツナは今、どんな顔をしているだろう。

「だけど、もう絶対に言いません。今までどおり、です。
これからも右腕として、ー…それ以上のことはしないと、誓います」

こんなにも確かで、激しい感情は他にない。
だが、ツナが望むのならば、胸の奥に、閉まっておく。
彼が、望むのならば。

「－…獄寺君、顔、…上げて」
「－……」

中々、折れた腰を元通りにしない獄寺に、ツナは一つ息を吐き出し、
獄寺の顔を覗きこめるよう、しゃがみ込んだ。
ツナは、どうしようもなかったのだ。
獄寺がこうして、地面に顔を向けることも、自分に「すいません」と、何度も何度も言うことなんて、
何もないのに。それなのに。

「………っ！」

そうっと獄寺の方に手を伸ばそうとすると、驚いたように、漸く獄寺は顔を上げた。
ツナも、立ち上がる。
ツナの表情は、決して、嫌悪に溢れたものなんかではなかった。
穏やかであった。しかし、申し訳無さそうな、切なそうにしながら、眉を寄せていた。

「ー…これからも、貴方の望むような関係でいます、から…」
「－…うん。ありがとう」
「もう逃げないでください」
「…ごめんね」

ツナから出た謝りの言葉に、獄寺は焦って、「自分の方こそ」と、またもや謝罪の言葉を口にしようとした。
しかし、それを止めたのはツナの手だった。
一瞬だけ、獄寺の口が、それで塞がれた。ツナは緩く首を横に振ると、切なそうに、やんわりと微笑んだ。
ツナは泣きそうだった。大粒の涙が、今にも瞳から、零れ落ちそうだった。
ゆっくりと、睫毛が伏せられ、やがて獄寺の姿を映さなくなった。

「獄寺君が、謝ることなんて、何もない。…獄寺君はいつもオレを、助けてくれようとしてんのに」

少し、声が震えている。
肩も、ほんの少し、ー…小刻みに、震えている。
獄寺が、優しく肩に触れ、宥めるように肩から腕を撫でると、ツナは一端、言葉を止めた。
そうっと、己の腕に触れられている獄寺の大きな手に、自分の手を重ねる。
愛しい者に触れるように、大切に触れた。
ー愛しい。大切。好き。その中で、恋愛感情と、そうでない感情。どうしても、二つに別れてしまう。
「恋愛の意味を持つ好き」を捧げる相手が、「そうでない感情の好き」を捧げる相手より、
必ずしも優先されるものではないし、大切にされるものでもない。
それは、分かっている。
けれど、「できない」。
「できない」ことが、多い。
自分は獄寺の気持ちに、応えられない。

ああ、どうして、自分は男だっただろう。
どうして、彼を好きにならなかったのだろう。
此処で、自分も愛してると告げて、獄寺の笑顔が見られれば、きっと素晴らしいことなのに、
それなのに、どうして、彼を好きにならなかったのだろう。

恋愛として、好きになりたかった。

「ー……獄寺君のこと、そういう意味で好きになってれば良かったのに…」
「……１０代目…」
「オレは獄寺君に何もできなくて、ごめんー……っ」

ツナの瞳から、零れ落ちる涙を、獄寺が指で拭う。

「…ごめん。応えられなくて…」
「いいんスよ、そんなの」

涙で濡れた瞳を向けられ、獄寺は微笑んだ。
獄寺の胸に、頭を預けると、獄寺は優しく、ツナの身体を受け止めた。
髪を撫でられるのが気持ちよくて、ツナはついつい、目を瞑ってしまう。

（－…泣かせちまった…）

大事な、大事な、何よりも大事な存在であるツナを、自分のことで、泣かせてしまった。
申し訳ない、情けない、という気持ちもある。が、己のことで泣いてくれたツナが、
この期に及んでもまだ、愛しくて愛しくて、抱きしめたくて、触れたくて、仕方がなかった。

この期に及んでもまだ

捨てきれない熱ー…。

ぎゅっと抱きしめても、ツナは拒まない。
飢えていたかのように、精一杯の力で抱きしめると、ツナの身体が僅かに動いた。
きっと、きっと恐いのだと思う。
あんな熱烈な告白をした男ー…それも、いつも一緒にした奴ー…に、抱かれているのだから。

「一つだけ、我儘…聞いてもらえますか」
「うん。いいよ」

あっさりとツナはＯＫを出した。
想いに応えられないのなら、何か出来る事をー、と、思っているのだろう。
自分の胸から、ツナを離すと、真っ直ぐにその瞳を見た。

「一回、だけ。」

ツナの唇を、そうっと指でなぞると、それだけで、内から猛烈な熱が身体中を駆け巡った。

「一回だけ、キスさせてください」
「えー…、え！？」
「そうしたら、全て忘れます」

嘘だった。
全て忘れるなど、出来るはずがない。
しかし、こうでも言わないと、ツナは自分を疑って、また逃げてしまうかもしれない。
今度こそ、側に居られなくなるかもしれない。

ツナは黙ってしまった。
やはり言うべきことではなかったか、と後悔しかけた。
そう。本当は、此処で何もせずに、ツナを離すべきだった。
しかし、これから絶対に結ばれない相手と、一生を過ごすのだ。
せめて、思い出が欲しい。

これから一生、ツナが本気で愛した相手と、愛を育んでいくのを見ても、立っていられるくらいの
思い出が、欲しい。