今度はからかうような笑い方じゃなくて、優しく微笑まれる。



でも私は、冴木さんのこういう笑い方が苦手で、すぐに目を逸らしてしまった。









＊＊＊




冴木さんのお陰で、会社には遅刻しないで行けた。
そして昼休み。


「えーーーっ！！？」


茜は会社中に聞こえるような甲高い声を上げた。
原因は、私。
私の話。

茜には話しておこうと思って、昨日から今日にかけての出来事を話したのだ。

そりゃまぁ、驚くよね…
よく知らない男の人と、一緒に暮らすなんて。


「いいなーっ」


・・・はい？
幻聴かと思って茜の方を見ると、どうやらそうではなかったらしい。
羨ましそうに、私を見てきた。

「いいなぁ、っ。私も同棲した〜いっ」


「どっどこがいいのよっ！！」


「だって憧れるわよ、同棲って。あ、でも…もしかしてその゛冴木さん″ってブサイクとか…？」


こわごわと、茜が顔を覗いてきた。
ブサイク、じゃないよね…

むしろ・・・

私は冴木さんの顔を思い浮かべながら、彼は一般的に見てどうなのかを考えていた。
少し、顔が熱くなったような気がするけど、きっと気の所為。



「・・・かっこいい、けど・・・でも・・・」


ちょっと変わった人・・・
と、言おうとしたのに。
「かっこいい」という言葉を出した瞬間、茜は手を組んで目を輝かせた。


「うっそ！会いたいっ！」


「え、ええ・・・？」


私の手をガシっと掴むと、茜は「冴木さんに会わせてっ」と連呼しだした。

ちょ、ちょっと待って・・・
茜、彼氏いるじゃない・・・

そう言ったら、それとこれとは別だって言われた。

別・・・別なのか・・・

最初は混乱していたけど結局茜の熱意に負けて、今日の帰りに茜を家に呼ぶ事になった。






＊＊＊



冴木さん、いるかなぁ・・・

マンションのエレベーターの中で考えていると、茜が首を傾げて聞いてきた。


「冴木さんて、何してる人？」


・・・何だっけ。
えーと、確か・・・


「囲碁のプロだって言ってたような・・・」


うーん、と頭を捻りながら言うと、茜がまた甲高い声で叫んだ。

今日何回目になるやら・・・。


「プロっ？すごいじゃない」


「うーん、でも詳しく聞いてない」


そんな事を話していると、目的の階に着き、エレベーターの扉が開いた。


背の高い男の人が、視界に入ってくる。



・・・心臓が、飛び出るかと思った。




だって、このひと。



「あれ、ちゃん」




「・・冴木さん」


茜は、私と冴木さんの交互にキョロキョロと見ていた。
そんな茜に、冴木さんは極上の笑みを向ける。


「どうも。ちゃんのお友達？」


「あ、ども・・・。柏原茜です。」


ペコっとお辞儀する。
あれ？
茜・・・もしかして、緊張してる？

珍しい・・・


その様子が面白くて、微笑を漏らすと、冴木さんの視線がこっちに向いた。


「これから研究会なんだ。帰り、１０時頃になるから」


そう言うと、私の手の平に鍵を乗せて、ぎゅっと握らせた。


手、触られた・・・っ



恥ずかしくて俯いていると、また冴木さんが笑っているのが分かった。

ま、またからかわれた…


ムーッっと冴木さんを上目遣いに睨むと、更に冴木さんの笑いはひどくなった。