一通り笑って落ち着いたのか、冴木さんは「もう行くね」と背を向けた。

うーん、冴木さんの笑いのツボが分からない…

そんな事を思っていると、茜がこっちを見てニヤーっとしている。
…？何だろう。

「いいなぁ！鍵とか！同棲してるって感じで！」

羨ましい〜っ！とぶーたれる茜は、次の瞬間には瞳を輝かせて私の方を見た。
本当に、コロコ表情が変わって、面白い。
そうだ。私より茜の方が面白いと思うんだけど…

「ね！冴木さんてカッコイイじゃない！良かったね！」

「…へ？」

やっぱり、冴木さんは一般的に「格好いい」部類に入るらしい。
茜は結構、男のチェックは厳しいのだ。
歴代彼氏も、かっこいい人ばｊかりで。その茜が言うのだから、間違いない。

「いいなぁ。、冴木さん好きでしょ？」

「…え、え？なんで！？」

は！？なんでそういう事になるの！？
冴木さんは話しやすくて、凄く良い人だと思う。けど…

恋愛とは、別で。

「…違うの？好きじゃない？」

「好きだけど、そういう好きじゃないよ」

そうだ。
そういう好きではないのだから、私はまだ大丈夫だ。
恋愛は、していない。
私は。

「じゃあ冴木さん、私が貰っていい？」

「…え？え！？なんで！？茜、彼氏と別れたの！？」

「うまくいってなくて、ね」

ドクン、と嫌な音がする。
心臓が痛い。本当に？

ーーー貰ってしまっては、嫌だって、思わなかった？


どうしよう。思った？私。
冴木さんに、そういう感情、持ってしまってるの・・・？


「・・・？も〜！そんな顔しないでよ！冗談！ウソだってば！」

「え？・・・嘘？」

キョトンと茜を見ると、茜はゴメンゴメン、と私に片手を出した。

「う・そ！彼氏とはラブラブだから！安心して」

ごめんね、ともう一回言われる。

「私は別に…」

茜が冴木さんを貰っても、気にしないよって言おうと思ったけど、何故だか口には出せなかった。
私が口を閉ざしていると、茜は眉を顰めた。
少し躊躇ってから、口を開く。

「…まだ、駄目？踏みとどまってる？」

茜は知っている。
昔の事を。
私が未だに、結婚できないのも。
一人でいいと思うのも。

茜だけは、知っていた。


「…」

困ったように笑うと、茜は泣きそうな顔をする。
そういえば、あの時も、茜の方が怒って、茜の方が泣いていた。
本当に、優しい子。

「茜がいてくれて、良かったよ」

そう言うと、更に泣きそうな顔をされた。
あれ、逆効果？
私より背が高い茜は、私の頭を自分の方に寄せてくれた。
ポンポンと、後頭部を撫でられた。







＊＊＊




「遅いなぁ…」

１０時を少し回ったが、冴木さんがまだ帰ってこない。
ご飯の支度をして待っているが、もしかしたらご飯はあっちで食べてくるのかもしれない、という事に気がついた。

…１０時だったら絶対食べて帰ってくるに決まってる。
何で気づかなかったんだろう。

片付けようと思って席を立つと、チャイムが鳴った。

…冴木さんかな？

扉を開けると、そこにはやっぱり冴木さんが居た。

「ただいま、ちゃん」

「…おかえり…なさい」


て、照れくさい…！
「ただいま」と「おかえり」って凄い、恥ずかしい！

照れているのを冴木さんに気づかれないように、表情を作って冷静を装う。
リビングに入った冴木さんは、まず最初に用意してある食事に気がついた。