するとちょうど、アルの声が聞こえた。
夜中居なくなった兄を探しているようだ。

「アル！下にいる！」

二階に向かって叫ぶ。
するとロイは口元を上げて、エドの頭に手を乗せた。

「やめろよ、それ」

子供扱いが気にいらない。
手を振払うと、ロイはまた、フッと笑った。
−ガチャガチャ。
アルが鎧の身体を鳴らしながら下へ降りてくる。

「兄さん！早いね。起きたら居なかったから、少し驚いちゃったよ」

「あ、ああ」

「…夜中、どこ行ってたの？」

「大佐の部屋。ちょっと話してたらそのまま寝ちゃってさ。…大佐に悪いことした」

後頭部を掻きながら言うエドに、アルは「悪いこと？」と首を傾げる。
そこでエドは、自分のせいでロイがソファで寝ることになった、という事実を告げた。

「大佐、優しいね」

アルの言葉に、エドは黙っている。
すると、台所の方から良い匂いが漂ってきた。
ほどよく焼けた、キツネ色のトーストや、こんがりと焼け目のついたベーコン等が3人分。
それを見て、アルが慌てる。

「あ、大佐！僕は…」

食べれない事を申し訳なさそうに告げると、ロイもああ、と気がついた。

「鋼の。二人分、どうだい？」

「…食う」





言うと、エドの方にアルの分の皿が寄せられた。


席につき、からっぽのお腹に食べ物を入れていく。
何てことのない朝食。
だが素直に美味しいと思った。



『大佐、優しいね』


アルの言葉が、突然蘇る。

「…まぁな」

ポソリと漏らすと、アルが首を傾げた。
ロイも不思議な顔をする。

「…？兄さん、寝ぼけてるの？」

「早起きは慣れてないのか？鋼の」

「う、うるせーな！」

モグモグと口を動かし、どんどん食べ物を放り込んでいく。

朝食を終え、ロイが玄関でコートを羽織る。



「いってらっしゃい」


アルがにこやかに言う後ろで、エドも面倒そうに「いってらっしゃい」と言った。
それを見てロイはフッと笑うと、「いってくる」と家を出た。


「兄さん、図書館行こう」

エドの方を振り返るが、エドは扉を見つめたまま動かない。
不思議に思ったアルは、身を屈めて首を傾げる。


「あ、いや…何でも…」




まだ扉を見てしまう。
自分の様子を、アルが気にするのも無理はないと思う。
自分でも変だと、感じている。
ロイが出て行っただけで、その場の空気が薄くなったような。
違和感を覚えた。

…これを、寂しいだとか、そういった感情だとは認めたくないのだが。

だが…。



「…兄さん？」


もう一度呼ばれ、エドはハッとし、アルに笑みを向けた。



「…行くか！図書館」




立派な建物の中には、ズラリとおびただしい程の本の数。
司令部に近く、良い図書館があるというのはロイから教えてもらった情報だった。

黙々と本のページをめくるエドとアルだが、受付の娘の座るずっと奥に、まだ本が並んでいるのに気がついていた。

どうやらお偉いさんしか読めないらしい本である事は、その雰囲気で充分分かった。