トシロウの居る部屋へ行くと、彼はぐったりと、ベッドに横たわっていた。
ツナはもしや、と、まさかの心配をして、駆け寄ったが、トシロウが瞳を薄っすらと明けて、それを細めたので
安心して、胸を撫で下ろした。

「おお…−良く似合っておる」
「ー…ありがとうございます。こんな立派なドレス…」
「いいんじゃよ。君が女だったら差し上げたいところじゃが…、男の君が貰っても、役に立たないじゃろ」

楽しそうに口を動かすトシロウに、ツナも笑って頷くと、真っ直ぐに彼を見て、
深くお辞儀をした。

「−…、いってきます」
「…いつか、見たいのう。あのモチダの家の立派な舞台の上で、君がピアノを奏でる所を。
成功を、祈ってるよ。…またおいで」

不安を瞳の奥に隠し、微笑みながらコクリと頷くと、ツナは屋敷を出た。





キョウコとの待ち合わせ場所に行くまで、擦れ違いの人間が皆、ツナの方を振り返った。
ツナは不安になってしまった。
薄暗い街灯の下で、キョウコを待っている間も、通り過ぎる人間達は皆、チラチラと見てくる。
何台もの馬車が通り、豪華なドレスに身を包んだ貴婦人と、立派な正装の紳士は皆、モチダの家に向かっているのだろう。

「−…ツナくん？」

ぽそっと声が聞こえた方を見ると、そこにはキョウコが立っていた。
淡いサーモンピンクのドレスは、とてもキョウコに似合っている。
ツナはほうっと息を吐いたが、それはキョウコも同じことだった。

「−…ツナくん、よね？」
「え…ー？うん。キョウコちゃん、良く似合ってる」
「ありがと。−…ああ、驚いた。ツナ君かどうか、分からなかったから。
皆、ジロジロ見ていかなかった？」
「う、うんー…。何処かおかしい？男に見える？」

ツナが仮面をつけたまま、首を傾げて自分の姿を見ると、キョウコは喉の奥で笑って見せた。

「いいえ。とっても綺麗。−…驚いちゃった、本当に。
明るいところで見たら私、何分間、ツナ君の事見つめていたかしら」












ドン！と色とりどりの花火が夜空に散っていく。
モチダ低の舞踏会の為だけに用意され、打ち上げられる花火。
モチダの家柄を誇示するかのようなそれは、外に居る来客達は皆、口を開けて見ていた。
だが、それすら、モチダにはどうでもよかった。
ソワソワと、落ち着きが無い素振り。
いつも冷静沈着な兄のこんな姿を、ルリは見たことがなかった。

「−…お兄様、落ち着いたら？」
「いやー…、そうだな。だが…」
「なんてこと！皆、来ているのよ！街中の女性がこの日の為に、新しいドレスを新調したわ！
お兄様、もっと周りを見て、他の女性に目を向けたら！？
皆、お兄様が話しかけてくれるのを待っているのよ。見てよ、女性達の落ち着きのなさ」
「−…人を待ってるんだ。他の女性の事は…」
「分かっているわ！あの女性でしょ？でも、後ろを振り返って見て！部屋中を見渡して！
煌びやかなシャンデリアに、大理石の床。一級品のシェフの料理！あの女性にはきっと釣りあわないわ。
大体、素性を知っているの？きっと卑しい女ー…」

ルリがやかましく言うのを、モチダは鋭い眼光で止めた。

「あの女性を侮辱するのは許さない」

悔しそうにルリが、ルージュを塗りたくった唇を噛むと、来客達が突然ざわめき始めた。
モチダが何事かと目をやると、そこには、キョウコとあの女性が立っていた。
「美しい」「なんて清らかな」と、人々が感嘆を漏らす。

「−……！」

どうしたことだろう。
以前会った時より、ずっと、ずっとー…。
この女性は魅力的に光り輝いているではないか。
モチダは何か、声を掛けたかったが、上手く言葉が出なかった。

「…モチダさん、あの…、ここじゃ落ち着かないと思うの。
何処かもっと、落ち着ける場所に通してもらえたら、と思うのだけどー」

人前に出て、ツナが不安に思っているのを、キョウコにはジワジワと伝わってきた。
キョウコが慌てて、モチダに頼むと、モチダは正気に戻ったかのように、目を見開き、頷いた。

「あら。ピアノを弾いてくださるお約束でしょう？」

ルリが意地悪く言うが、ツナはコクリと頷いた。
声は出せないので、ボディーランゲージしか出来ないのだ。

「ルリ！来て間もないのにそんなー…」

キョウコが抗議しようとしたのを、ツナが止めた。
キョウコに向かって軽く首を振って、もう一度頷いた。
出来るなら、早く弾いて、早く帰りたいーというのが、ツナの本音だったのだ。
キョウコは戸惑ったような顔をしたが、やがて、渋々頷いた。
そうして、４人はまた、舞台の奥のピアノへと導かれた。
正式な舞台の上のピアノは、ルリ専用であった。
自分以外の人間がその舞台に立つのは、ルリは絶対に嫌だった。
しかし、それはツナにとって好都合であった。
大勢の人の前で、この格好でピアノを弾くなんて、とてもじゃないが無理だ。
恥ずかしすぎる。

「さあ、どうぞ」

ツンとすました声で、ルリが早く弾けと促した。
しかしツナは、緊張と、そして冷たい外の空気の中から来て間もないという事もあって、
鍵盤の上に乗せた指をカタカタと震わせた。

「ー…ああ、震えてー…冷えるのか？」

やんわりとツナの指を取り、その手を撫でると、ひんやりとした感触がモチダの手に伝わった。
ああ、ずっと会いたいと願っていたあの女性の温もりを今、確かめていられるのだ。
指先の当たりも、温めるように撫でると、皮が剥がれた、ザラリとした感触がした。
この間ー噴水の広場で手を握った時は、手袋をしていたので、分からなかったがー
今は、ピアノを弾こうとしている手は、手袋などはめていない。
素の、彼女の肌だ。
それが、こんなにも荒れている。
こんな手を、どこかでー
ふと、モチダの頭に過ぎったのは、ある少年と行った、ピアノ・レッッスン。

（−………サワダの…）

ツナの家で、ツナのピアノを少し見てやった時。あまりに荒れている手が、モチダの記憶に残っていた。
自分はこの手を、知っているし、それにー…この空気を、知っている気がする。
『冷えるか』と聞かれたツナは、軽く横に首を振って、少し俯いた。
そうだ。
確かにこの女性の、こんな空気を　−　自分は知っている。

（まさか、そんな訳は無いー…）

大体、ツナはあんなにピアノがヘタクソで、ノクターンすら弾けないのだ。
ー…いや、弾けないのかどうか、ワカラナイ。
自分の目で見たのは、鍵盤を叩くようにして、とてもじゃないが、聞けたものではないピアノだったがー
しかし、キョウコはツナの「ノクターン」は素敵だと言っていた。
それがどうにも、モチダには引っ掛かって仕方なかった。

（いや、だが、まさか…まさか…）

漸く彼女の手を離すと、その手を鍵盤の上に乗せた。
まだ、微かに震えている指を見て、ルリは笑った。

「あら、何を弾いてくださるのかしら？その震えた指で！」

モチダに睨まれ、ルリは慌てて扇子を広げ、いやらしく笑った口許を隠す。

（−…大丈夫だ。あのディーノさんが教えてくれたんだから。
絶対、ルリさん達を納得させるだけのものを演奏できる）


覚悟を決めたツナの指先が、鍵盤の上を舞うと、３人の表情が変わった。



弾き始めました。
今日のモチダはソワソワしすぎていたようです。（笑）
ディーノさんのことは、ツナは本気で信頼しています。
なんせ大好きなディーノさんです。

次回かそのまた次回で、やっと色々進展しそうです。





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