暗い、暗い闇が終わり、朝の光が入ってくる。しかし、やはりこの屋敷は何処か闇が漂っていた。
辛い夜が終わり、ー…ほとんど、１睡も出来ない状態だったがー、瞳に映るのは、ツナの安らかな寝顔であった。
すぅすぅと、寝息を立てている。
前髪に、ほんの少し、軽く触れると、少し口許が上がったような気がして、心が和やかになる。
こんなにも優しい世界が迎えてくれる朝は、味わったことがない。
ベッドから降り、朝食を持ってこさせようと、部屋を去った。
ツナが目覚めたのはその直後であった。

「んん……？」

久々に、ぐっすりと眠れた。ぼんやりと目を覚まし、上半身を起こす。
欠伸を一つすると、大きく伸びをした。
記憶を辿り、ディーノと一緒のはずだということ思い出す。が、ディーノの姿は無い。
瞳を動かし、ディーノを捜すが、見当たらない。

（………？）

その時、コンコンと、扉が軽く、叩かれた。

「ディーノさん？」

何だか不安になってしまい、思わずそう答えていた。
すると、扉の向こうからは、感情の読めない女性の、物静かな声が聞こえてきた。
ユエであった。
恥ずかしさに頬を染め、「どうぞ」とツナが言うと、ユエは表情を一切崩さず、部屋に入ってきた。
朝食のワゴンを引きながら。

「朝食のご用意ができましたので、持って参りました」
「あ、……どうも。ディーノさん、知りませんか？」
「存じません。……一緒に寝られたのではないのですか？」
「そ、そうですけど…。起きたら、いなくって……」
「ー……まあ。具合が宜しくなかったのでは？」
「？具合？ディーノさん、調子悪いんですか？」
「貴方のこと、ですわ」
「…オレ…？どこも、悪くないんですけど」

ユエは呆れたように一つ溜め息を零すと、それ以上は詳しく語らなかった。
ツナはツナで、まあいいやと、流していた。

「今までは、女の方だったのに。趣向変えされたのかしら…」
「へ？」
「いいえ。…コーヒーと紅茶、どっちになさいますか？」
「えーと…じゃあ、紅茶で」

紅茶なんて、家では滅多に飲めなかった。いつも、水であった。
ディーノのところに来てからは、度々、口にしたが、今まで飲んだどのお茶よりも美味しいと感じていた。
ツナがワゴンの上をぼんやり見ていると、静かに扉が開かれ、ディーノが中に入ってきた。

「デイーノさん！どこ行ってたんですか？」
「いや、下に朝食を頼みにー…ああ、もう持ってきてたのか」

テキパキと、準備をこなしながら、ユエはポツリと呟いた。

「……今朝、街に行きました。モチダ様は親類の家臣達も集めて、捜すそうです」
「……本当、邪魔な男だな」

ソファーの前のテーブルに、すっかり朝食の準備が整うと、ユエは一礼して、部屋を出て行ってしまった。
ディーノはというと、酷く冷たい表情をしていて、ツナは何だか、声をかけるタイミングというものを失ってしまった。
それでもベッドから飛び降り、ディーノの側に寄ると、気になって仕方がない、というように、ディーノに問いかけた。

「……モチダさん、そんなに捜しているんですか……」
「−……気にすんな。腹、減ってるだろ？」

食えよ、と、ツナをソファーに促すと、ツナは素直に、そこに座ることにした。
ディーノもすぐに、腰掛ける。
朝食の間中、モチダの話題は一言も出なかったし、ツナもなるたけ、そのことには触れないように心がけた。
頭の中で木霊する、ディーノの言葉が、恐ろしかったのだ。

ー『邪魔な男だ』

これを言った時の彼の瞳が、恐ろしくて、堪らなかったのだ。














モチダ邸では、小さなパーティーが開かれていた。
モチダは全く、そんな気分ではなかったし、優雅な音楽や、女達のお喋りに時間を割くほど暇でもなかった。
しかし、パーティー好きのルリが、仲の良い貴族の連中を集めたのだ。
是非にと妹にせがまれ、渋々ＯＫを出したは良いものの、頭は違うことに意識がいっていた。
勿論、消えたツナのこと、そして、あの女性ー…。
あの女性はツナなのだが、それでも、まだ僅かに信じられない気持ちがあったのだ。
そして、ヴィリカのファントム。

「ねえ、モチダ様。体調が優れないのかしら？」
「さっきから、だんまりで」
「私達のお相手は、退屈かしら」

心ここにあらず、と言った調子のモチダに、ルリの友人達は口々に言った。

「もう、お兄様ったら！失礼じゃないこと？いいわ。あちらで、ピアノでも聴かせて頂戴」

部屋を去ろうと、ルリが立ち上がる。女達も次々に立ち上がり、部屋を出ようとする。
モチダも仕方なく立ち上がり、部屋の扉を開けた瞬間だった。
凄まじい音が、部屋中に広がった。
皆が驚いて後ろを向くと、無残にも、立派なシャンデリアが砕け散っていた。
言葉を失い、モチダがそのシャンデリアに近づくと、上から、ヒラリと、黒い薔薇が降ってきた。
驚いて上を見るが、誰もいない。
黒い薔薇には、黒いリボンが巻かれており、モチダが触れると、それは鋭利な刃物のようになって、モチダの手を傷つけた。

「−……っ」

自分の手から流れ出る、真っ赤な血。
こんなことが出来るのは、あの、化物くらいだ。
ぎりっと奥歯を噛み締め、今度こそ捕らえてやると、強く強く、心の中で思った。
そして、ツナを見つけ出すのだと。


モチダ邸のシャンデリアが落下し、彼の手に怪我を負ったという噂は、たちまち街中に広まった。
街に頻繁に入り込むユエも、その噂は容易く耳に入り、やがてツナの耳にも入ることとなった。

「……モチダさんが！？」
「ー………あら、ご存知なのですか？モチダ様を」
「は、はい…」

部屋に花を飾りにきたユエは、花瓶に薔薇を挿しながら、話しを続ける。

「有名ですものね」
「……とても。シャンデリアが落ちたって、そんな事故初めて聞きました」
「事故じゃなく、あの方の仕業に、決まっているでしょう」
「−……え…？」
「モチダ様は、ディーノ様を憎んでいる。ディーノ様も、モチダ様を憎んでいる。お分かりかしら」

淡々と話す。
それは確かに、モチダは街を愛してるし、だからきっと、「ファントム」であるディーノが、街に害を及ぼすものだと思っているに違いない。ディーノも、そんな風に思うモチダを、良くは思ってはいないだろう。
しかし。

「………でも」
「冷酷よ、あの方は。いつかモチダ様は、殺されるのでしょうね」
「冷酷……？」
「まだお分かりでないのかしら？あの方の瞳を、ご存知じゃない？」

ツナは、ギクリとした。思い出すだけで、ゾクリとする、あの瞳。
デイーノが時折、見せた、あの、一瞬で凍ってしまいそうな、あの瞳は、確かに、ユエの言う、冷酷なものだった。
認めたくはないが。

「もう一つ。シャンデリアでは大した怪我はなかったけれど、その次の夜、彼は右肩に怪我を負ったんだそうよ」
「…どうして？」
「ー……彼が、寝ている間に。化物が、入ったんですって。その化物は、モチダ様に、忠告を。
”もう捜すな”と。けれど、彼は断った。だから、右肩を刺された」
「…その、化物、って…」
「お分かりでしょう？”ファントム”。モチダ様のベッドの上には、夥しいほどの、黒い薔薇の花弁。
そして、ファントムからの警告の手紙」
「……ファントムを名乗った、別の誰かかもしれない」
「有り得ない、ですわ。モチダ様は、武道の心得も。そうそう、彼に怪我を負わせられる者はいない」

確かに、その、通りだった。
何よりも、ぞっとするほどの、ディーノの瞳や空気が、思い出されてしまって。

（………どうしよう、どうしたら）

モチダは殺されてしまうのだろうか。
本当に自分は、此処に居ていいのだろうか。
そして、何よりも。

（ディーノさんが、恐い……！）

手がカタカタと震え出し、止まってくれない。
日に日に強まっていく恐怖は、もう、どうしようもなかった。








ツナがディーノに恐怖を強く感じ始めてしまいました…
ディーノさんかわいそうになってきてしまいますが、これからがもっとかわいそうになります＜痛



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