セレナード・２３

こんな時間に失礼だろうと思いつつも、トシロウの容態が気になって、ツナは自分の家へ向かうのより先に、
トシロウの屋敷へ向かっていた。
足が、段々早くなって行く。少し歩いていない街中は、特に変わった様子は見られず、夜になると不気味なくらいに静まり返っていた。それはやはり、まだ街に流れる噂ー怪物の、ファントムのせいであったのだろう。
漸く大きな門が立ち並ぶ、モルス通りの、貴族達が多く住まう場所に出た。
一際大きな屋敷は、モチダの屋敷だった。何だか懐かしさが込み上げ、そこを見つめてしまっていたが、
すぐにトシロウの屋敷の鐘を鳴らした。
黒く長いスカートに、白いエプロンを纏ったメイドがすぐにツナの前に現れる。
ハンカチを片手に、持ちながら。
その時、ツナの胸に、嫌な予感めいたものが走った。

「－……あ、の…」
「あ、ら…お久しぶりね。どうぞ。－…どうぞ、中にお入りになってー…」

重みを増した胸を押さえながら、ツナは階段を上り、彼の部屋まで行った。
銀色のノブに触れ、静かに部屋に入ると、ベッドに横たわったトシロウの姿が見えた。
ゆっくり、ゆっくりと、彼に近づくと、彼の瞳がこちらを向いて、漸くツナは、ほっと胸を撫で下ろした。
少し苦しそうに、眉を寄せたのが気になって、ツナは早足でトシロウのベッドの許に行くが、
本当に気のせいだったのかーと、ツナに思わせるほど、彼は上品に微笑んだのだ。

「…久しぶり、です…」

うっすらと、しわしわの唇を開き、おお、と掠れた声が耳に入り、
ーそして、起き上がらずに、手だけをツナへと伸ばした、その仕草に、ツナはトシロウの衰弱を知った。
それでも正常を装い、ツナはトシロウに、ただ、ただ、撫でられていた。

「もうすぐ、誕生日だって聞きました」
「知っていてくれたのかい。…その日には、ピアノを弾いてくれるかね」
「なんでも、好きな…曲を…」

目じりに皺を寄せ、また微笑まれた。
－嬉しいことのはずなのに、彼が微笑むたびに、何だか胸が、痛くなってしまうのだ。
堪えられず、少しだけ、瞳を潤ませると、トシロウはピアノを指さし、ツナに向かって頷いた。
弾いてくれ、ということなのだろう。

此処を、離れたくなかったが、ツナはそろりと立ち上がり、ピアノに向かって歩き出した。
これほど鍵盤に触れたくなかったのは、生きてきた中で、初めてのことだった。
ゆっくりと鍵盤の上に指を下ろし、限りなく上等な曲を、彼に聴かせてやりたいのにー
集中できなくて、涙が出てきてしまって、なかなか、ツナはメロディーを奏でることが出来なかった。

（……嘘……、）

鍵盤に、ポタンと、涙が零れ落ちる。
こんなことじゃ、弾けないーと思い、後ろを振り返る。
既にボタボタと涙が溢れ出てしまって、鼻水まで垂れて、嗚咽だけは何とか堪えていたが、
見苦しい顔を、トシロウに見せてしまった。
しかし彼は穏やかな表情で、微かに頷いた後、音の鳴らない拍手を、ツナに送った。
慌てて涙と鼻水を拭うと、トシロウのベッドまで駆けて行き、柔らかな布団に顔を埋めた。
そうしていると、また泣いてしまいそうになる。

トシロウは、優しく、何度も、一定のリズムでもって、ツナの頭を撫でていた。
誕生日には、絶対に素晴らしい演奏を彼にプレゼントしようと心に決めた時、急に、手の動きが止まった。
ツナが顔を上げ、トシロウを見ると、－その瞬間に、理解してしまった。
もう、此処にはいないのだということを。
メイドはトシロウの側に駆け寄ると、一斉に泣き出した。
医者が呼ばれ、バタバタと騒がしくなったが、ツナは何処か遠くを見たまま、静かに、トシロウの部屋のピアノの側で、
突っ立っていた。
もっとたくさんの時を、共にしたかった。
短すぎた。
彼との時間は、確かに短すぎたが、それでも、あの煌いた時を、一生忘れはしないだろう。
その場に崩れ落ち、ひっそり、ひっそりと、ツナは泣いた。

一晩をトシロウの家で過ごした。
泣きはらした目は、父親に何か文句をつけられるかもしれないが
（それを言うのなら、先に今までどこをほっつき歩いていたのだと、怒鳴られると思うが）
とにかく、泥のように眠ってしまいたくて、ツナは家に向かって歩き出した。
悲しいことがあったからと言って、塞ぎこんでいる訳にはいかないのだ。
仕事を探さなければならなかった。
それでも今日は眠ってしまいたくて、ツナは何も考えずに、家に向かった。
懐かしい我が家から、女性の声が微かに聞こえた。それに混じって、男性の声も。
懐かしむ前に、父親が居る恐怖の方が大きくて、ツナはドキドキしながら扉を開けた。
だが、目の前に広がったのは父親の姿ではなく、一人の女性と、一人の男性と、一人の女の子だった。
家族団らん、今朝食をしています、といった光景であった。
ツナは訳が分からず、ポカンとしてしまった。

「…あんた、誰だい？」

突然入ってきて何も言わないツナに、女性が不審者を見る目つきで、じろじろとツナを見つめた。

「あの、ここ……オレの家、…」
「何だい？今の持ち主は私らなんだよ！前の持ち主から、ちゃんと金を払って買ったんだから！」
「は…－……？あ、あの、オレ…此処に前住んでいた、サワダの息子なんですけど」

言っている意味が良く理解できない。
いや、理解はできるのだが、…理解したくなかった。
あまりにも受け入れ難い事実に、ツナは言葉を失ってしまった。

「…息子？…なのに何も聞いてなかったのかい？」
「…は、い…。あの…父は…」
「さあねえ。他の街にでも行ったんじゃないのかね。借金があるとか、言ってたよ」
「……お、女の人の写真とか…家になかったですか！？」

母の写真。もしかしたらーと思い、ツナが問いかけた言葉を、女性は首を傾げて、手を振った。

「そんなもん、何もなかったよ！…気の毒だけど、さっさと帰ってちょうだい！」

強引に胸を押され、外に出されて、勢い良く扉を閉められた。
何もかもが、信じられなかった。
ー父も、いない。トシロウも、母の写真も、楽譜も、全てを失ってしまった。
それなりに父のことも心配して帰ってきたというのに、あまりの仕打ちだった。
頭が真っ白になり、それでもツナはふらふらと歩き出した。

ー仕事を、探さなければ、と。

既に何の気力も残っていなかったが、ふらり、ふらり、と、以前勤めていた場所に行ってみた。
いつも入っていた、大きな店の裏口をノックし、コック長を呼んでもらう。
膨れ上がった大きな身体が、ツナの方に向かってくると、その姿を見て、眉を顰めた。

「もうトシロウの爺様は亡くなったんだろ？悪いがお前を雇う必要も、もう無いわけだ」
「－……え？」
「ここら辺の働き口みんな、あの爺さんがお前を後押ししていたんだよ」

彼の話は、本当だった。
毎日の仕事は忙しかったが、それでも職があるだけ良いのだと、思っていた。
そして、不思議だった。何故、ダメツナと呼ばれ、年も若い自分が雇ってもらえるのかが。
ー全ては、トシロウのおかげだったのだ。
彼とツナが親しく話し始めたのは随分後だが、トシウは随分前から、ツナのことを知っていた。
散歩の途中に、時折、壊れそうな家から聞こえる、美しい音色を。
トシロウが影から支えるのは、その、せめてものお礼だった。
ツナは、愕然とした。
まさかトシロウが、そんなことをしていてくれたなんて。

（－……あの、花束やドレスも…？）

見事な薔薇の花束に、ドレスに、扇子に、ランプに、食器ー
ツナが困った時に送られる、数々の高価な品々。
ーそうだとしたら、そのことも。
お礼も何も、言えていなかったのだー…と、ツナはまたトシロウを思い出し、涙しそうになるが、
ぎゅっと目を擦って、次の場所へ向かった。

やがて日は落ち、薄暗くなってきたのに、ツナはまだ、ふらふらと歩いていた。
まるで何かに取り憑かれたかのように、遠くを見たまま、ふらり、ふらり、と、歩いていた。

（…仕事ー…、探さないと…）

ああ、それよりも今日、寝る場所がない。
食べるものも、今日も明日も、何もない。
ぼんやりと考えながら、疲れた足を休めようと、道の隅の方にヘタリ、と座り込んだ。
カクンと頭を下げれば、このまま眠ってしまいそうだった。
それほどまでに、ツナは疲れ果てていた。

「－……サワダか？」

上から、自分を呼ぶ声が降ってきた。
のっそりと頭を上げると、ツナの鼓動は跳ね上がった。

「…モチダさんー…」

はー＞＜ディーノさんが出てこない…！
しかもモチダがきてしまわれました（笑）ヒエ～…