モチダ邸に着いたのは、随分遅く。
とっぷりと暗くなったところから、扉を開ければ煌びやかな世界が見える。
静かに扉を開けたツナだったが、そこで待っていたのは数人の召使いとモチダであった。
皆、一斉に、ツナを見る。

「な、何かあったんですか」
「−……寝る」

きょとりとしてモチダを見るが、モチダは何も言わずに、ツナに背を向けた。
幅の広い、大理石の階段を少し荒々しく上って行くのが見える。
彼にしては、何だか珍しい。
状況が理解できなくて、近くに居るメイドに視線で問いかけると、彼女はひょいと肩を上げて微笑んだ。

「貴方の帰りが遅いから、また攫われたのではないかって心配なさってたのよ」
「お、オレ…？」
「良かったわ、無事で」

コックに食事を頼むから、席に着いていてー、と、メイドは優しげに告げた。
ツナは暫く、ポカンとしていた。
モチダの屋敷のコックの作る料理は相変わらず美味しかったし、スープは体を温めてくれたが、
ツナはそれよりも早く、モチダに言葉を掛けないといけないと思っていた。
意外なことだ。まさかモチダが、自分の心配をするなどと。
全ての皿を空にし、ごちそうさまをすると、食器持って調理室に行こうとした。
しかしさきほどのメイドが、ひょいっと、ツナから食器を奪い取った。

”早くお部屋に行って差し上げなさい”

ふわりと微笑み、視線でそれを語ると、ツナも微笑み、頷いた。
ととと、と、階段を足早に上がり、モチダの部屋の前まで来ると、何だか急に緊張してきてしまった。
それでも、ドアをノックすると、中からモチダの声が聞こえた。低く響く声は、いつもの調子と変わらない。
薄っぺらだった自分の家の木の扉とは違い、モチダの家の扉はどれもこれも重たい。
何で出来ているのかツナには良く分からなかったが、全て、白一色で統一されており、豪華な装飾が施されていた。
緊張している所為で更に重たい扉を、そうっと押し開ける。
ひょこりと顔を覗かせると、モチダは少し驚いたように、ツナの方を見つめていた。

「…サワダ」
「ー…あのー」
「入れ」

漸くモチダが、椅子から立ち上がり、ツナの方に歩み寄り、扉を閉める。
華奢な体が近くに来ると、やはり鼓動が早くなりそんな自分に少し、嫌気が差した。
ツナはその場を動かず、言葉を出すのを躊躇っているようだった。
モチダも特に、唇を開かない。

「…遅くなって、すみませんでした」


ペコ、と軽く頭を下げたが、ツナはモチダを直視できなかった。怒っているかもしれないー。そう思った。
モチダがこの街を愛しているのは知っている。
そして常にこの街で噂される、ファントムを憎んでいるのも知っている。
自分は今まで、”ファントム”に会ってきたのだ。道中も、ディーノのことばかりを考えていた。
あんなに悲しい声を出させてしまってー、自分はなんてことをしてしまったのだろう。
けれど恐怖を感じているのは事実で、けれどー。
とても大切な人なのに、と、ぐるぐる考えていた。
モチダは恩人だ。しかし、ディーノも恩人である。

「いや、いい。…夜遅く出歩く時は、注意しろ」

優しげな声が、上から降ってきたものだから、ツナは漸く、顔を上げた。
少し照れているようなモチダの表情を見て、少し安堵する。
モチダは一瞬、唇を薄っすらと開いたが、何も口にはしなかった。
言葉を出さずに、ただ、見つめられるだけ。
それだけー。
ツナは不思議に思ったが、視線を外さずにいた。
扉に手を付き、ツナの顔に視線を合わせていたモチダだったが、段々、その顔を近づけてきた。

（……え）

モチダの顔が、近くなっていく。
ー何だかこれは。まるで。まるで。

（え、うそ…！）

モチダの顔が視界で大きくなっていくのを見ているだけで、ツナは身じろぎすらできずに固まっていた。
頭に、彼の台詞が蘇る。

『ドレスを着れば、求愛中の女性になるんだからな』
『男を抱く趣味はない』

ディーノの許を離れ、街中で力尽きたところを、モチダに助けられた。
彼の家に連れて行かれた夜に、掛けられた言葉であった。

ー今、自分はドレスを着て綺麗に化粧を施した、あの女性ではない。男なのだ。
それなのに、モチダがしようとしていることはー。

モチダは勘違いしているのだ。
ツナの本当があの女性、なのではなく、あの女性の本当が、ツナなのだ。

「モチダさん！」

ああ、もうすぐ触れてしまうー。
パっと、モチダの唇を手で塞ぐと、モチダは漸く我に帰ったらしく、顔を赤くさせた。
さきほどの行動よりも、その珍しさに、ツナはきょとんと瞳を丸くする。
暫く、二人の間に沈黙が流れる。

「−…悪い。…もう休め」
「は、はい。…おやすみなさい」


おやすみ、と言ったきり、モチダはツナを振り返らなかった。
モチダの部屋を出て、ツナは大きく息を吐いた。
モチダの部屋に居た時の緊張感を、全て吐き出したようであった。
暫くそこを動けずに、ツナは扉に寄りかかっていた。
もう一度、小さく息を吐き出すと、漸く、歩き出した。

（モチダさん、本当に好きだったのかな。あの、女性ー…）

と言っても、自分なのだが。
けれど確かに、化粧を見事に施し、仮面を着け、美しいドレスを身に纏っている姿は別人のような変わりよう
であったのだからーあの女性が自分だと知った時は、さぞかし驚き、肩を落としたことだろう。
もしも、本当に好きだったのならば。

（やっぱり悪いことした…）

ごめんなさい、と心の中で呟きながら、自分の部屋に向かう。
とぼとぼと、長い廊下を歩いていると、曲がり角から、ごてごてとしたレースの付いた寝巻き姿の、
モチダの妹君が現れた。ツナの苦手な、ルリであった。
また何か言われる、嫌な予感を胸に抱きながらも、無視する訳にはいかずに、おやすみなさい、と軽く頭を下げる。
しかし、勿論それだけでは済まなかった。

ルリはぎょろりとツナを睨みつけると、ツン！とした様子で言い放った。

「ー…あなたがこの立派な屋敷に居るなんて！」

苦々しく顔を歪め、扇子で口許を隠すと、ルリはプイっと横を向いた。
ツナはどういう態度を取っていいのか分からず、頭を掻いていると、ルリの目が急に、輝き見開いた。
ツナの薬指の、光り輝くものを見つけたからだった。
それは、ディーノの指輪だった。全てをツナに捧げるという、ディーノの証であった。
その時に、「此処に居てくれるなら」と言われた。
そうだ。自分は、二ヶ月経てば、帰るのだー。
ツナは不安だった。ちゃんとディーノの前で、笑顔になれるのか。
自分の感じる恐怖を知って、また、悲しい思いをさせるのではないか。
そして自分は、ディーノの側に居られるだけの想いが、あるのかどうかー。

ルリはじいっと、指輪ばかりを見つめている。
外さないでほしいという彼の望みだ。ツナはいつだって、外しはしなかった。
ツナの指が動く度にまばゆい光を放つその指輪を、ルリはどうしても自分の物にしたくなった。

「−…その指輪ー、どうしたのかしら？まさか買えるわけがないわね。あなたのような下賎の者が
そんな見事な輝きを手に入れる訳ないもの」

ああ、あとどのくらい嫌な言葉を聞き流したなら、この場所を離れられるだろうかーと、ツナは俯いていた。
何となく、左手を隠しながら。

「まあ！何で隠すのかしら！−…薄々、勘付いてはいたのよ。ツナ、あなたー…、それは盗んだものなのでしょう？」
「！ち、違います…っ」
「帰りが遅かったのは、泥棒をしていたからなんでしょう！」

何を言い出すのかと、ツナはギョっとした。
これは泥棒をして盗んだなんて、そんな物じゃない。大切な、大切な指輪だ。
それなのに、こんなことを言われるなんてー。
ツナは悲しくなった。

「黙っててあげてもいいわ。その代わり、その指輪をこちらに渡しなさいよ」

ぐいっとツナの手を引っ張り、ルリは強引にも、指輪を奪おうとした。
ああ、間近で見れば更に美しい。なんとも煌びやかなー。
もう彼女の頭には、指輪を手に入れることしかない。その欲望しかなかった。




ディーノを出せ…！という感じでしょうか…
ご、ごめんなさい…
前回もひどかったが今回は出ないということに汗



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