セレナード・２９

ツナはルリの手から何とか逃れると後退さり、ぎゅっと拳を握り締めた。
この指輪だけは、渡せないー。
音楽を与えてくれた証。
ディーノにこれを与えられ、彼が外さないように願った指輪だ。
渡したりはできない。

「なんなの、どうしてこっちへ渡さないの？明日の噂は貴方が泥棒だという話題で持ちきりになってもいいの」
「泥棒なんてしてません。それに、これだけは渡せません」

カッ、と、ルリの頭に血が昇った。ツナが自分に逆らっている！
この、自分より身分の下の、みすぼらしい者が、あろうことか、自分に楯突いている。
ルリの中で、許せることではなかった。
何とかして、ツナを困らせてやりたい。その思いが膨らんで重たい闇の靄が、胸の中に充満していった。

「自分がどういう立場がお分かり！？」

バシっと、持っていた扇子を思い切りツナにぶつける。
しかしツナは指輪を差し出そうとはしなかった。
きゅっと唇を結び、さっきと同じ言葉をルリに向けた。

「…すいません。けれど、これは渡せません」

いよいよ、ルリはワナワナと、怒りで手と口を震わせた。
瞳は怒りに燃え、口元を隠す扇子はもはや床に落ちてしまっているものだから、ルリの赤い口紅が怒りに震えるのを
真っ直ぐに見れてしまい、ツナは思わず視線を逸らした。

「いいわ！それなら、私が満足するだけの指輪を持っていらっしゃい！
イミテーションなんて持ってきたら、すぐにでも追い出してやるわ」

ーああ、今夜、彼女と偶然に会ってしまったことを、心から後悔する。
いや、今夜会わなくても、いずれこういうことになっていたに違いないが、それでも、ツナにはルリを満足させられる
指輪を持ってくることなど、到底不可能なのだ。
ツナは絶望に打ちひしがれた。

「む、無理です。今、オレはお金がー…」

お金がないから、この家に置いてもらっているというのに、彼女にはそれが分からないのだろうか。
それが分かっていても、目の前の人間の苦しみや悲しみや痛みを、分かろうとはしないのだろうか。

「一週間、待ってさしあげるわ。もしも持ってこれないのなら、そうね。もうこの家には居られないものと思いなさい。
兄に貰った仕事も、それきりだということを、良く覚えておくのね」

自分の言いたいことだけを言って、ルリは去って行った。
ツナは暫く、その場に立ち尽くしてしまった。
どうしたらいいのか分からないー。
やはり、幸せとは長続きしないものだ。いつも、何か救いがあったかと思えば、次の瞬間に困難が降りかかる。
ああ、しかし、こんなところでめげているわけにはいかない。

母の楽譜も、写真も、失った。何も守れなかったが、これだけはー。

（これだけは、守りたい）

ツナはそっと左手を持ち上げると、優しく指輪に口付けた。

一週間でルリが満足してもらえるような指輪を買うー。それにはお金が要る。
莫大な金が要った。
仕事を増やさなければならない。

ああ、何とか、何とかしなければー。

翌日、仕事の前の時間も、仕事が終わってからも、ツナは足が棒になるまで歩き続け、仕事を求めて彷徨った。
しかし、やはりそう簡単に仕事をくれるところはない。
どうしたらいいのだろう。もう１日、過ぎてしまったなんて。
これでは、ディーノの指輪が守れない。

どうしたら　どうしたら　どうしたらー。

心の重りは増すばかりで、仕事は見つからず、もうルリに土下座でもして勘弁してもらうのに他ならない。
そんなことを考えながら、自分に与えられた部屋に戻ると、ベッドの上に、小さな四角い箱と、白い封筒が置いてある。
なんなのだろうと、ツナはそれを手に取った。
箱を開けると、眩い輝きを持ったピンク・ダイヤモンドの飾りが付いた指輪が入っていた。
あまりの輝きに、ツナは瞳をパチパチとさせてしまった。
それから急いで封筒を開ける。

『ルリ嬢に捧ぐ。
君の救いになるのならば、どんなものでも彼女に捧げよう』

ツナは、ぼんやりと、あの、花束のことを思い出した。
見事な薔薇の花束が、家の前に置かれていたことがあった。
あの時も、メッセージカードが付いていた。

（あの時の字ー…）

よく、似ていた。
ツナが困った時に何者からか差し出されたドレスや扇子、ランプに食器。
そしてあの、見事な薔薇の花束ー。
一度、ディーノに聞いたことがあった。
それは、彼が自分に与えてくれたものなのかと。
贈り物を届けてくれる、自分を救ってくれた人物は、貴方なのかと。

『ー…ディーノさん、なんですか？』
『ん？』
『ー…ドレスに扇子。ランプに食器ー…。それに、薔薇の花束ー…』

しかし、ディーノではなかったのだ。

『残念だけど、違う。オレじゃねーな』

彼はＮＯと言った。ディーノではないのだ。
だからツナはてっきり、トシロウだと思った。
ディーノがＮＯと言うのならば、彼以外に、考えられなかったのだ。
トシロウは自分に、仕事が回るように取り計らってくれていたらしいし、きっと彼だったのだと、
トシロウが死んだ後になって気がついて、お礼も何も言えなかったと、ツナはひどく後悔したのだった。

しかし、今ー。
今、また指輪が贈られた。
自分が困って、どうしようもない時に送られてくる贈り物。
トシロウは、もうこの世にはいない。

つまり。
つまりー

「…ディーノ、さん…？」

やはり、彼だったのだ。
困った時に、いつも手を差し伸べてくれる。
落ち込んだ時に行った、噴水の広場。ディーノと交わした会話。
どれだけ、救われたか分からない。
そうしてまた今、救ってくれようとしている。

（オレは恐いなんて、思ってしまってたのに…！）

なんてことだろう。
ツナは指輪を握りしめたまま、部屋を勢い良く飛び出した。
勢いのみで走っている。足が、勝手に走るのだ。
そして向かう先は自分でも分かっていた。
ディーノとの場所。噴水の、広場であった。