驚いて当たりを見回すが、”ファントム”は見当たらない。 確かに、さっきはここでピアノを弾いていた。 ー誰かが。 そしてその誰かとは、かなりの確率で、あの、ファントムなのだ。 「−…どういうことだ…」 彼は本当に、人間じゃないのだろうか。 倒れていた女性は、モチダの腕の中で目を覚ました。 「−…っ、あれはなんだったの！？化物よ！私、間違えたりしないわ！ ああ、恐ろしい…っ！この目で見てしまったなんて…っ！」 嘆く女性を宥めながら、モチダは小部屋をもう一度見る。 （…いない…） ツナも、モチダの近くに駆け寄って、ピアノの小部屋を見た。しかしやはり、人の気配はない。 ディーノ。あれはディーノだったはずだ。 激しいメロディーを、夜空に響かせると、たちまち消えてしまったー。 あんな、魂をぶつけるような音を、ツナは聞いたことがなかった。 （…ディーノさんは怒ってるんだ…） この広場は、元々ディーノが気に入っていた場所に違いない。 それを、女の真似事までして、モチダを騙すのに、この場所を使ってしまったから、きっと、呆れていたのだ。 この場所を、汚してしまっただろうかー…。 ディーノに嫌われたら、どうしたらいいのか分からない。 もしも彼が、明日からこの場所に来なくなってしまったら！ 話ができなくなってしまったら！ 心の支えを、失ってしまう。 ツナは早く、家に帰って、仮面を取りたかった。 付けている仮面と、そして自分に施した化粧という仮面。２枚の仮面を剥がし、ドレスを脱ぎ、「ツナ」に戻りたかった。 もう二度と、この格好でモチダには会いたくはない。 急いで立ち去ろうとしたツナの手を、モチダが掴んだ。 「待ってくれ！何故逃げる？」 首を振るだけのツナに、モチダは漸く、質問をしても無駄だった、ということに気がついた。 しかし手は離さず、ツナの身体をゆっくりと、こちらに向ける。 「…明日も、会ってもらえないか」 激しく首を降るツナに、モチダは切なくなった。 ここまで惹かれた女性を、失いたくはない。 モチダは必死だった。目の前の女性と、途切れないように。何とか、繋ぎとめておこうと、必死だった。 「…わかった。ならせめて、もう一度、ピアノを聞かせてほしい」 「！？」 「今月末、もう一度、舞踏会を開く。その時にー…必ず、来てほしい」 あまりに思いつめた、必死なモチダの瞳に、ツナはとうとう頷いた。 するとモチダは、漸く、手を離す。 急いで駆け出すツナの後ろ姿を、いつまでも見守っていた。 その夜、父は帰ってこなかった。 大方、女の家に居るのだろう。ツナは内心、ほっとしていた。 もしも、舞踏会までモチダと会わないという事を知られたら、とんでもない目に合わされるだろう。 早朝、むくりと起き出すと、大きく伸びをした。 空っぽになった腹に何か入れたくて、テーブルや棚を見てみるが、やはり、パンが数切れしか残っていなかった。 仕方なく、小さなパンを一切れ食べる。 勿論、腹が膨れるわけもないが、早く仕事に行かなければならない。 水を飲んで、顔も洗いー、一通り準備が出来ると、外に出ようと扉を開けた。 そこには、一輪の、深い、何処か闇の色を映した、赤い薔薇が置いてあった。 茎の部分に、黒いリボンが結んである。 そして、一枚の、白いカード。 『君は 私のもの』 黒いインクで書かれたその文字は、奇妙に歪んでいた。 そして、黒いインクがポツポツと、跳ねていた。 「−……？」 気味が悪いと思ったが、父宛なのかもしれない。 テーブルの上に置いておくと、ツナはそのまま仕事に出かけた。 皿を洗い、野菜を洗い、手はもうボロボロだ。夏場ならいいが、冬場はかなりきつい。 赤くなり、皮が剥けた手を優しく摩りながら、家へ向かう。 はあ、と息をかけてみたが、僅かに温かくなるだけで、それも一瞬のことだった。 ツナの頭に、恐ろしい父の姿が浮かんだ。 父は帰ってきているのか、それが気がかりだった。 （帰っていませんように…） どうか、どうか、もう少し時間をくださいと、ツナは祈った。 昨日の今日で、父にばれてしまったら、酷い目にあうに決まっている。 せめて、舞踏会が近い日にばれてほしい。それなら、まだマシというものだろう。 いや、父が恐ろしいのは、変わらないー。 ゆっくりと、道を歩いたが、もう家に着いてしまう。 ツナは絶望的な気分になった。 家に、明かりが点いていたからだ。 父が、帰っている！ ドクンドクンと、不安で荒れ狂った心臓を押さえながら、そうっと、扉を開ける。 と、同時に、食器が飛んできた。 ガチャン！と勢い良く音を立てて、割れた。 恐ろしい空間に入ってしまったことを、ツナは改めて思い知る。 「お前…っ！モチダ様に何と言った！？もう舞踏会まで、会わないそうじゃないか！」 「し、仕方ないだろ！？もうこれ以上は…っ」 「黙れ！黙れ、ツナ！大体、どういうことだ！お前、金を受け取らなかったそうじゃないか！ せっかく俺が、金を受け取りやすいように、吹き込んでやったというのに！」 父は怒りに任せ、食器や、椅子や、様々なものを、ツナに向かって投げ飛ばした。 やがてランプまで投げ出し、その火はベッドに燃え移った。 「−！！っ、」 急いで濡れたタオルをかけ、手で火を消そうと必死にベッドを叩いた。 父親も、これには驚いたらしく、オロオロと瞳を揺らしていた。 今まで何一つ、ツナに手を貸そうとしなかった父親は、こういう時でも変わらなかった。 ツナ一人が、必死に火と格闘していた。 火が無事に消えうせる頃には、ツナの手は更にボロボロになった。 しかし、そんな事を気にしている余裕はなかった。 ーたった一枚の、大事な楽譜が、燃えてボロボロになってしまったからだ。 焦げて真っ黒になった楽譜は、もう読めない。 たった一枚のー、たった一枚の、母の楽譜だった。 震える手でそれを持ち上げると、端がボロリと崩れ落ちた。 ツナは堪らず、涙を零しそうになる。 母が、燃えてしまったような気がした。 そのまま、崩れるようにペタンと座り込んでしまったツナの手を、シュウは無理矢理、引っ張った。 強い力で、ギリギリと、有りっ丈の恨みを込めているかのように、ツナの手を握る。 「−…っ、い…っ！」 火傷を負った手には、あまりにも刺激が強すぎる。 「どうするんだ！金は…、もう俺は金が貰える気でいたんだぞ！」 この期に及んで、まだ金の話をしている父に、ツナは心底呆れ返った。 そして、母の楽譜を燃やされた怒りも、湧いていた。 ギュっと唇を噛み締めるが、父はそれにも気がつかないようだ。 父は更に握り締める力を強くして、ツナに痛みを与えると、恐ろしい目で睨んだ。 「−…いいか。明日、上等なドレスと、扇子を持って来い。なんとしてでも、だ！ モチダ様に泣いて頼むなり、キョウコ様に土下座するなり、盗むなり、ー…何をしてでも、絶対に用意しろ！」 「な、何言って…っ」 「お前が金を受け取らなかったのが悪いんだ！俺はもう、女に買ってやると言ってしまったんだからな！」 恥をかかせるな、と、今度は父が唇を噛み締めた。 手の痛みは、何処かに消えてしまった。それより何より、この父が恐ろしい気持ちで一杯だった。 「もしも用意できなかったら、今度は楽譜じゃなく、ピアノを燃やすぞ！ハンナの写真もだ！」 お前の手だって、ぶった切ってしまおうか！ それとも、お前を売ってしまおうか！ と、ぞっとするような事を笑いながら口にすると、木の扉を、足で蹴飛ばし、外に出て行った。 ーなんということだろう。 ランプの消えた、暗闇の部屋で、ツナはまさに、絶望を味わっていた。 ノロリ、と立ち上がると、フラフラと家を出て行く。 今、自分の身に何が起こっているのか、よく分からないでいた。 足は勝手に、噴水の広場に向かっている。 胸が苦しくて苦しくて、息が詰まる。 勝手に動く足に任せて、ノロノロと歩くツナの心は、もはや何処かへ飛んでいた。 もう、何も考えたくなかった。 いっその事、消えてしまいたい！ いつの間にかベンチに着き、何も思わずに、そこへ座った。 昨日。 そして、今日。今。 ー何が、起こっていた？ 燃えてしまった、母の楽譜が頭を過ぎる。 もう、自分を守ってくれるものは、何もないような気分になった。 自分を見ていてくれる人など、何処にもいない。 一人ぼっちなのだ。 いつも堪えて、頑張っていた。 しかしどっと、色々なものが押し寄せ、ツナは俯き、涙を零した。 一人ぼっち。 一人ぼっち。 いままでも、これからも、ずっと、ずっと、誰もいない！ ツナは叫びたかった。 色々なものを、吐き出してしまいたかった。 もう全てを、忘れたかった。 肩を震わせていると、空から、声が降ってきた。 限りなく、優しい声。 「−…ツナ？」 「…っ、ディーノさん？」 「…泣いてんのか？お前…」 何があったのか、話してほしいとディーノに言われ、ツナは素直に、唇を開いた。 まだ、涙が零れてしまって、上手く話せないがー、それでも、懸命に話した。 「父さんが、女に買う為の、上等なドレスと扇子を持って来いって…。それに、ランプも割れた。食器も…っ お金なんて、何処にもないのに」 「…うん？」 「楽譜も燃えた。…モチダさんの家の舞踏会で、またピアノを弾かなくちゃいけないのに、 オレー、あの一曲しか…っ、弾けない…」 勿論、弾き込んでいるから、楽譜はなくとも弾ける。 だが、もし他の曲を弾いてほしいと言われたら、どうしたらいいのだろう。 むしろ、その可能性の方が高い。この間引いたのが、ノクターンなのだから。 そして、父が言った、無理な要求。 上等なドレスも、扇子も、そんな物を買う余裕どころか、食べ物も、ランプでさえ、買う余裕などない。 「ピアノはオレが教えてやるって言っただろ？大丈夫だから、−…な、ツナ」 はい、と、嗚咽交じりの返事が聞こえた。 彼の苦しみや悲しみや不安は深く、深く。一体いつから、堪えてきたのだろう。 この小さな身体を、震わせている父親が、心底憎く、ディーノは殺意まで沸いてきた。 「父親、オレが殺してやろうか？」 「…ディーノさん？」 戸惑っているツナの声。 下で、首を振っているのが分かった。 ツナはそういうことは喜ばないだろうと、知ってはいるのだが。 愛しいツナの目を、赤くさせるあの父親が、どうしても許せなかった。 しかし、殺しでもしたら、ツナの目はもっと赤く染まることだろう。 「冗談。…心配すんな。ドレスも扇子も、なんとかなるから」 「ー…ディーノさん…」 な？と優しい、独特の甘い声を出すと、ツナの顔に、少し笑顔が戻った。 少し明るくなったツナの返事にディーノはホっとした。 しかし、ツナの表情はまた曇った。 「…、昨日ピアノを弾いてたの、ディーノさん？」 「…ああ…、女性を一人、失神させちまったな」 ディーノの声が、少し、暗いものになった。 昨夜ー、ツナを恐がらせてしまっただろうか。 しかし、どうしようもなかった。あの男と、ツナが、二人きりで話す姿を見てしまっては。 嫉妬が、荒れ狂った海の波のように、ディーノの胸を襲ってしまったのだから。 「ファントム」が夜空に激しい旋律を響かせ、一人の婦人を、倒れさせてしまった。 「−…凄く上手でした！…あんな音色を聴いたから」 だから婦人は、失神してしまったのだと。 ツナが優しく、天に向かって返事をすると、ディーノの瞳は、甘く、美しく揺らめいた。 苦しい時でさえ、自分を気遣ってくれるこの少年に、愛しさばかりが積もってしまって、溢れそうになる。 実際、ディーノのピアノは天才的なものだった。 技術は勿論のこと、昨日のように、魂のこもった音色は、聴く人々を魅了してやまないだろう。 しかしディーノは、愛の溢れる曲は、ほとんど弾かなかった。 弾けるには弾けるが、全く魂が込められない。 しかし、今ならば。 ツナを想ってならば、どんな愛の曲でも、熱い魂を込めて弾きこなせると、確信していた。 |
ツナはディーノさんが大好き！
恋だの愛だのかは未だ 「？」ですが、本当に大好きなのです。
も、モチダもツナが大好きです。＜因みに恋です（もう良い）